home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 052989 / 05298900.029 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-22  |  5.0 KB  |  91 lines
  1. WORLD, Page 47Beware the Dunce CapsWill the Cultural Revolution repeat itself?
  2.  
  3.  
  4.     To Liu Anyi and his wife Li Lanting, the street scenes in
  5. Beijing last week seemed eerily reminiscent of another spasm of
  6. unrest that began to rock China 23 years ago. Then, as now,
  7. students marched in the streets by the hundreds of thousands,
  8. waving red flags and chanting slogans defying an entrenched
  9. political establishment. Destination: Tiananmen Square. Then, as
  10. now, the demonstrators vilified aging national leaders --
  11. including, as he must have recalled bitterly last week, Deng
  12. Xiaoping, then Communist Party General Secretary, who at one point
  13. was paraded around Beijing wearing a dunce cap.
  14.  
  15.     The students of 1966 were the Red Guards, and for nearly a
  16. decade their movement convulsed the country in chaos, violence and
  17. dictatorial excess. Millions of Chinese, including nearly everyone
  18. who enjoyed a privileged status, were sent to "re-education camps"
  19. in the countryside, where they underwent humiliating rituals of
  20. "self-criticism." Political leaders who had been trying to
  21. modernize China's economy were branded "capitalist roaders" and in
  22. many cases were read out of the party and power. In the name of
  23. glorifying the "masses" and "bombarding the bourgeois
  24. headquarters," libraries were ransacked, factories and schools
  25. closed, and the country turned completely inward, virtually
  26. shutting off a billion people from the rest of the world. 
  27.  
  28.     Liu Anyi, then a senior manager in the Ministry of Petroleum,
  29. found himself a target because he had worked on Taiwan prior to
  30. choosing to return to the mainland shortly before the Communist
  31. takeover in 1949. "The Red Guards branded me as a big capitalist
  32. and an undercover (Taiwan) spy," Liu, 71, recalls with a wry smile.
  33. "They kept me in solitary confinement for over a year and later
  34. organized a pictorial exhibit of my crimes." These included photos
  35. of various articles of Western-style dress belonging to Liu and his
  36. wife that Red Guards had found in the course of ransacking their
  37. apartment.
  38.  
  39.     Is Liu afraid that the current unrest may lead to a second
  40. Cultural Revolution? No, mostly because the first explosion was
  41. inspired and directed by the country's leader, Mao Zedong. "Today's
  42. protest is a genuine student movement, spontaneous, yet well
  43. disciplined," he says. "We do not feel threatened." In fact, Liu's
  44. son and daughter-in-law have gone to Tiananmen Square to show their
  45. solidarity with the protesters.
  46.  
  47.     But it was with great reluctance that the Lius allowed their
  48. granddaughter to visit the square. "I fear that a single incident
  49. could set off a mass panic," says Liu. Liu also concedes that this
  50. innocent movement could deteriorate into a government backlash that
  51. might not carry the widespread vindictiveness of the Cultural
  52. Revolution but that nonetheless would result in a shake-up at the
  53. top.
  54.  
  55.     Furthermore, despite the uncertainty as to where the student
  56. demonstrations may lead, there is no evidence that the movement is
  57. running amuck. Yang Ting (not his real name), a 20-year-old Red
  58. Guard in 1966 and now an interpreter, recalls with a shudder the
  59. killing and widespread looting during those years. "From the very
  60. outset this time, the movement was well organized and the students
  61. did not harbor any intention to tear apart the Communist Party."
  62. Another positive sign, he says, is that the "students' demands
  63. conformed with the wishes and will of the broad masses, especially
  64. the calls for a crackdown on corrupt officials."
  65.  
  66.     Liu Binyan, a former top journalist on the official People's
  67. Daily now attending Harvard University as a Nieman Scholar (and no
  68. kin to Liu Anyi), notes that not all the similarities between the
  69. Cultural Revolution and this year's protests are superficial. "The
  70. two major causes of both events -- official corruption and the
  71. contradictions in ideology among the leaders -- are quite similar,"
  72. he says. Liu speaks as another of the Cultural Revolution's
  73. victims: as an "unrepentant rightist," he was among the first group
  74. of 15 intellectuals purged at Mao's order. Readmitted to the party
  75. in 1979, he was kicked out again in 1987 for the alleged sin of
  76. supporting bourgeois liberalization and today is one of the
  77. country's most prominent dissidents. "Mao was right in attacking
  78. the privileged party leaders and the emerging new bureaucratic
  79. class," he says. "His mistake was in pushing the mass campaign
  80. without changing the political system." 
  81.  
  82.     Most of the youths who participated in last week's
  83. demonstrations are too young to remember the beginnings of the
  84. Cultural Revolution. According to Liu Binyan, however, graduate
  85. students and university lecturers who lived through the turmoil of
  86. those years may have played an important role by giving their
  87. advice and support to the student movement. For them, says Liu, the
  88. Cultural Revolution serves partly as an inspiration for today's
  89. protest -- but also partly as a cautionary tale. "People learned
  90. a great lesson from the Cultural Revolution. They can no longer
  91. follow a leader blindly."